Os Irmãos Maristas deixaram Camaragibe, Pernambuco, há 100 anos, encerrando, em 1925, uma missão educacional iniciada em 3 de junho de 1904, quando chegaram à vila operária da Companhia Industrial Pernambucana (Ciper), sob a liderança do engenheiro Carlos Alberto de Menezes, para fundar uma escola dedicada à formação cristã e técnica dos filhos dos trabalhadores. A retirada marcou o fim de uma presença transformadora que moldou a vida local por 21 anos. O encerramento ocorreu em meio à reorganização estratégica da congregação, que priorizou colégios em centros urbanos maiores, e à decisão da direção da Ciper — à época sob responsabilidade de Pierre Collier — de reconfigurar a educação local com professores leigos.
A fundação da missão foi inspirada nos modelos católico-sociais europeus de Léon Harmel e contou com o apoio decisivo do comendador Antônio Muniz Machado, sócio da fábrica, e de Pierre Collier, genro de Menezes, que administrava a Ciper. Desde a chegada dos primeiros religiosos franceses, liderados por Irmão Damien, a escola dos meninos, sob os cuidados dos Irmãos Maristas, e a das meninas, sob os cuidados das Irmãs da Sagrada Família de Villefranche, tornaram-se núcleos pioneiros de educação técnica e moral no Brasil. O currículo integrava alfabetização, catequese, ofícios manuais e preparação para o trabalho industrial, consolidando a vila como exemplo singular de comunidade católica operária no país.
O impacto dos Irmãos Maristas ultrapassou os muros escolares: participaram da organização de festas religiosas, procissões, missas solenes e festas juninas; incentivaram atividades culturais, como teatro, clubes musicais e corais; apoiaram obras sociais, como ambulatórios, reformas da capela e sociedades de mútuo socorro; e ajudaram a estruturar a vida comunitária ao lado do capelão local, padre Dehoniano do Sagrado Coração de Jesus. Os registros históricos destacam episódios como as procissões de Corpus Christi, as coroações de Nossa Senhora, as primeiras comunhões e os prêmios escolares, além de iniciativas como a introdução do futebol para as crianças.
A Primeira Guerra Mundial, entre 1914 e 1918, representou um ponto de inflexão: a convocação militar na França e a insegurança das rotas transatlânticas reduziram drasticamente o envio de reforços, obrigando os Irmãos brasileiros, formados em centros maristas como os do Rio de Janeiro e Recife, a assumir maior protagonismo. O processo apressou a “brasilianização” da missão e fortaleceu a então recém-criada Província Marista Setentrional, formalizada em 1908. Ao final da guerra, a Comunidade Marista de Camaragibe contava com liderança majoritariamente nacional, mantendo atividades educativas, religiosas e culturais, mesmo sob dificuldades financeiras e políticas.
Em 1925, múltiplos fatores selaram a saída definitiva: a reorientação interna da congregação, restrições orçamentárias no pós-guerra, tensões sociais crescentes no Brasil e um ambiente político que começava a valorizar modelos de educação laica. A decisão foi acompanhada por cerimônias de agradecimento e despedidas emotivas organizadas por operários, alunos e famílias locais. O colégio seguiu funcionando, unificado sob as Irmãs da Sagrada Família, e, mais tarde, transformado em escola mista, mantendo viva a memória de uma experiência única no Brasil, que durante duas décadas integrou fé, trabalho e educação em uma comunidade modelar.
