No dia 28 de outubro, o Instituto Marista relembra o encontro de São Marcelino Champagnat com Jean-Baptiste Montagne, mais conhecido como jovem Montagne.
O episódio, ocorrido em 1816, em La Valla, uma comuna francesa situada na região administrativa de Auvérnia-Ródano-Alpes, pertencente à diocese de Lyon, marcou a vida e a missão de Champagnat. Naquele dia, o sacerdote foi chamado para atender um adolescente gravemente enfermo no vilarejo de Palais. Antes de ouvi-lo em confissão, fez perguntas para verificar se o jovem tinha conhecimento da fé cristã. Surpreendeu-se ao perceber que ele “nem mesmo sabia se Deus existia”, conforme afirmou o Ir. Jean-Baptiste Furet, em seu livro Vida de São Marcelinho José Bento Champagnat.
Comovido pela ignorância religiosa em que o rapaz se encontrava, Champagnat temeu vê-lo morrer nessa situação. Portanto, permaneceu junto ao leito durante cerca de duas horas, explicando os princípios da fé e conduzindo-o à confissão. Com esforço, fez o jovem repetir, várias vezes, atos de amor a Deus. Após deixá-lo para atender outro enfermo, soube que o jovem havia falecido instantes depois. O episódio o fez refletir sobre a quantidade de crianças e adolescentes que, como Montagne, viviam sem qualquer formação cristã naquela região.
A experiência fortaleceu a convicção de Champagnat de fundar uma congregação dedicada à educação e à evangelização de jovens. Pouco tempo depois, convidou João Maria Granjon, a quem já acompanhava espiritualmente, para integrar o projeto, que, segundo Furet, respondeu: “estou à sua disposição, faça de mim o que lhe aprouver. Sentir-me-ia imensamente feliz em consagrar as forças, a saúde e até minha vida à instrução cristã da infância, se o senhor acha que eu dou para isso”.
A data de 28 de outubro é, então, lembrada pelo Instituto Marista como símbolo inspirador para a origem da missão educativa e evangelizadora liderada por Marcelino. Hoje, a atuação marista também inspira Irmãos, leigas e leigos a continuarem o compromisso do fundador de garantir a toda criança, adolescente e jovem o acesso à formação integral, humana e cristã.
