Seis Irmãos maristas desembarcaram no Rio de Janeiro em 15 de outubro de 1897, vindos da França, após quase um mês de travessia no transatlântico Provence. A missão, convocada por Dom Silvério Gomes Pimenta, bispo de Mariana, inaugurou a presença marista no país e deu origem à primeira comunidade, em Congonhas do Campo (MG).
O grupo era formado pelos Irmãos Andrônico, Luís Anastácio, Afonso Estevão, João Alexandre, Basílio e Aloísio. A partida ocorreu em 21 de setembro, de Lyon, rumo a Marselha, onde embarcaram em 25 de setembro com destino ao Rio de Janeiro. O envio foi autorizado pelo superior-geral da época, Ir. Théophane Durand, após intercessão do cardeal Dom Mariano Rampolla del Tindaro, em resposta ao pedido dos bispos brasileiros interessados em fortalecer a educação cristã e popular no país.
O relato do Ir. Adorátor, no livro “Vinte anos de Brasil”, registra o percurso dos primeiros Irmãos do Brasil, desde a organização da viagem até o ano de 1917 em Mendes (RJ) e em outros espaços de missão. O autor descreve o clima de despedida na casa-mãe, em Saint-Genis-Laval, as cartas trocadas durante o percurso e a convivência fraterna a bordo. A chegada ao porto do Rio de Janeiro, em 15 de outubro, marcou o início oficial da missão marista no país. O grupo seguiu de trem para Minas Gerais, onde estruturou a rotina da comunidade, adaptou o método pedagógico ao contexto local e iniciou o trabalho educativo junto ao Santuário do Bom Jesus de Matosinhos, em Congonhas do Campo, terra natal de Dom Silvério.
Em 15 de outubro, também é celebrada a fundação da União Marista do Brasil (UMBRASIL), instituída em 2005. Criada para representar, articular e fortalecer a ação marista em âmbito nacional, a entidade dá continuidade ao trabalho iniciado pelos primeiros Irmãos e pelos que sucederam sua missão. O trabalho em rede e a busca por sinergia entre as províncias seguem como os principais compromissos da entidade.
