No dia 19 de março, a Igreja celebrou a festa de São José, reconhecido como patrono universal da Igreja e também patrono do Instituto Marista. A escolha desse santo como protetor da missão marista está ligada à devoção cultivada por São Marcelino Champagnat, que sempre encontrou em José um modelo de fé, simplicidade e fidelidade a Deus.
No testamento espiritual, Champagnat convidou os Irmãos a unir à devoção a Maria também a devoção a São José, seu digníssimo esposo. Para o fundador, a figura de José expressava valores essenciais à vida e à missão: espírito de família, amor ao trabalho e simplicidade de vida.
Essa devoção acompanhou Champagnat ao longo de toda a vida. Em cartas dirigidas aos Irmãos, ele apresentava São José como exemplo de confiança em Deus e fidelidade em tarefas do cotidiano. Em uma dessas cartas, escrita em 1839, chegou a afirmar: “Quem poderia, depois de Maria, expressar melhor tudo o que estamos sentindo? Não é o grande São José, aquele homem seráfico?”.
A estima por São José tornou-se ainda mais evidente nos últimos dias de vida do fundador. Mesmo debilitado, Champagnat mantinha diante de si as imagens de Jesus, Maria e José, invocando seus nomes em oração e pedindo sua intercessão. Assim, a devoção a São José permaneceu como herança espiritual para os maristas, inspirando o cuidado, a educação e a proteção das crianças e dos jovens confiados à missão.
