Ao longo de quase 80 anos, a Capela do Sagrado Coração Eucarístico de Jesus, localizada na Casa Marista de São José das Paineiras em Mendes (RJ), tornou-se muito mais que um espaço destinado às celebrações religiosas. Presente na memória de gerações de Irmãos maristas, ela permanece como lugar de encontro com Deus, de cultivo da espiritualidade e de fortalecimento da missão e vocação maristas.
Atualmente, a capela passa por um processo de restauração voltado à reservação da beleza arquitetônica, do valor histórico e, sobretudo, da importância que o espaço possui para gerações de Irmãos que ali encontraram um verdadeiro refúgio espiritual.
A história da capela começou em 1947, quando foram iniciados os trabalhos de terraplanagem e fundação. A obra exigiu grande esforço da comunidade marista. Além de operários e engenheiros, juvenistas, postulantes e noviços também participaram ativamente do processo de construção.
Entre eles, estava o Ir. Gentil Paganotto, que guarda, na memória, lembranças vivas daqueles dias. “Não só estive na inauguração, mas participei durante os nossos momentos de trabalho como juvenistas na construção da capela. Eu era responsável por abastecer a betoneira, enquanto outros carregavam o concreto em baldes para a obra”, recorda.
Segundo ele, o envolvimento dos formandos era parte da rotina da comunidade e contribuiu diretamente para a concretização do projeto. “Nós éramos aproximadamente 140 juvenistas, mais cerca de 20 postulantes e 20 noviços. A comunidade toda reunia em torno de 250 pessoas. Trabalhamos imensamente na construção da capela”, relata.
A pedra fundamental foi lançada em agosto de 1947 e, após dois anos de trabalho, a capela foi inaugurada em 30 de outubro de 1949. A celebração contou com a presença de autoridades religiosas, membros da comunidade local e centenas de maristas.
A solenidade foi presidida por Dom Rodolfo das Mercês de Oliveira Penna, bispo de Valença (RJ) e ex-aluno marista de Congonhas do Campo (MG). A primeira missa foi celebrada por Dom José Coimbra, bispo de Barra do Piraí (RJ).
“Foi uma missa muito linda. Cantamos a Missa de Perosi a quatro vozes. Eu fazia parte do coral. O órgão foi tocado pelo Ir. Ártico Rubini, e o coro foi regido pelo Ir. Sulpício José, que era o maestro na época”, relembra o Ir. Gentil.
Um patrimônio da espiritualidade marista
Dedicada ao Sagrado Coração Eucarístico de Jesus, a capela expressa uma devoção profundamente ligada à história do Instituto Marista. Ao construí-la, os Irmãos buscaram oferecer à comunidade um espaço capaz de favorecer o encontro com Deus, a oração e o fortalecimento da vocação.
A arquitetura também chama a atenção. Inspirada em elementos das tradições romana e bizantina, a nave apresenta certas semelhanças com a Basílica de Montmartre, em Paris. Os vitrais retratam episódios da vida de São Marcelino Champagnat e ajudam a contar, por meio da arte, a história do carisma marista.
Entre os elementos mais conhecidos está a imagem do Sagrado Coração de Jesus localizada no hall de entrada. “Essa imagem veio diretamente da Europa para ficar no altar principal, mas era muito grande e não coube no espaço previsto. Por isso, foi colocada na entrada da capela. É uma peça especial com um valor artístico muito significativo”, destaca o Ir. Gentil.
As pinturas internas, os mármores, os vitrais e os detalhes decorativos foram executados por artistas especializados e constituem parte importante do patrimônio histórico preservado até hoje.
Preservar a memória para as futuras gerações
Ao longo das décadas, a capela passou por intervenções de conservação. Em 1997, por ocasião das celebrações do Centenário da Presença Marista no Brasil, foi realizada uma restauração da pintura interna, culminando em uma solene reinauguração que reuniu centenas de Irmãos e representantes leigos de diferentes regiões do país.
Agora, um novo ciclo de preservação está em andamento. Serão investidos em torno de R$ 950 mil nos trabalhos de restauro, manutenção estrutural e conservação do patrimônio. Atualmente, está sendo finalizada a restauração da pintura interna e dos elementos em mármore da capela. As próximas etapas contemplam a reforma do telhado e a pintura externa, assegurando a proteção da estrutura e a preservação das características originais do edifício.
A restauração da Capela de Mendes representa um compromisso com a história marista. Cada detalhe recuperado ajuda a preservar a memória daqueles que construíram a capela, rezaram em seus bancos, celebraram a vocação e encontraram, naquele espaço, inspiração para viver a missão de tornar Jesus Cristo conhecido e amado. Entre paredes, vitrais e memórias, a Capela de Mendes continua sendo testemunha da fé de gerações e sinal vivo da presença marista no Brasil.
