A cidade de Nanchang, em fevereiro de 1906, viveu dias de tensão. Entre rumores, conflitos mal resolvidos e ambiente político instável, uma missão dedicada à educação e ao cuidado de crianças acabaria envolvida em uma violência que marcaria para sempre a história da Família Marista. Há 120 anos, o Ir. Léon e seus companheiros ( Ir. Louis Maurice, Ir. Prosper Victor, Ir. Joseph Amphien e Ir. Marius) dariam a vida pela missão que haviam abraçado com simplicidade e fidelidade.
Os Irmãos Maristas estavam em Nanchang, na China, há cerca de três anos. A escola que dirigiam era reconhecida e frequentada, sinal de confiança e esperança em meio às dificuldades do contexto local. No entanto, feridas antigas permaneciam abertas. Em 1904, cristãos haviam sido assassinados na região e a ausência de justiça alimentou ressentimentos e desconfianças. Quando o caso chegou às autoridades superiores, a situação se agravou e os missionários passaram a ser vistos como parte de um problema que não haviam criado.
Na noite de 22 de fevereiro de 1906, um magistrado local participou de uma refeição na missão. Pouco depois, foi encontrado gravemente ferido no pescoço. As versões sobre o ocorrido se contradiziam, mas rapidamente se espalhou o boato de que os missionários seriam responsáveis pelo ataque. Em um ambiente já carregado de hostilidade, o rumor foi suficiente para inflamar a população.
Nos dias seguintes, avisos de reuniões públicas circularam pela cidade, discursos exaltados tomaram as ruas e o clima de ameaça se intensificou. No dia 25 de fevereiro, a tensão explodiu em violência. Multidões se dirigiram às missões cristãs, casas foram invadidas e capelas destruídas. Missionários católicos e protestantes tornaram-se alvo da fúria coletiva, alguns conseguiram escapar, outros não tiveram tempo.
Os cinco Irmãos Maristas, entre eles o Ir. Léon, perceberam que o perigo se aproximava e tentaram fugir. Buscaram abrigo e esforçaram-se para alcançar o rio e atravessá-lo de barco, mas foram alcançados pela multidão. Espancados e empurrados para a água, morreram afogados. Seus corpos foram encontrados mais tarde, marcados pela violência sofrida. Morreram como viveram: juntos, sem oferecer resistência, fiéis até o fim.
Ao fazer memória desse triste acontecimento, a Família Marista é convidada a olhar além da violência e a recordar a vida simples e doada desses Irmãos. Seu testemunho permanece atual e continua a nos inspirar a viver com coragem, mansidão e esperança, confiantes de que nenhuma entrega feita por amor é em vão.
